Babsy Mlangeni, voix de « Sala Emma », est mort à 83 ans

La musique sud-africaine perd l’une de ses voix historiques. Babsy Mlangeni est mort à 83 ans après une courte maladie, selon les informations confirmées par la SABC. Chanteur, guitariste et compositeur, il laisse derrière lui plus de cinq décennies de carrière et plusieurs titres devenus familiers à différentes générations de publics.

Né à Soweto en 1943 et aveugle depuis l’enfance, Mlangeni a étudié à l’Athlone School for the Blind au Cap. C’est là qu’il apprend notamment la guitare, instrument qui deviendra l’un des fils conducteurs de sa trajectoire. Il se fait connaître au début des années 1970 avec Bua Nnete avant d’enchaîner des chansons comme Sala Emma, Botsotso, Lonely Man ou Umadlembathini.

Sa carrière s’est distinguée par une capacité à passer d’une langue à l’autre et à toucher des publics différents. Il a enregistré en isiZulu, en sesotho et en isiXhosa, contribuant à une œuvre qui dépasse les frontières linguistiques de l’Afrique du Sud. Son parcours a également été récompensé par un Lifetime Achievement Award aux South African Music Awards, reconnaissance de l’influence accumulée au fil des décennies.

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Mlangeni a aussi accompagné des artistes plus jeunes, dont le musicien Steve Kekana, lui-même malvoyant. Cette dimension de transmission fait partie de l’héritage rappelé dans les hommages publiés après sa disparition. Sa mort intervient le 1er octobre, mais son catalogue continue de raconter une époque majeure de la musique populaire sud-africaine. Pour beaucoup, Sala Emma restera l’une des portes d’entrée vers une voix immédiatement identifiable.