Un film peut afficher des centaines de millions de dollars au box-office et pourtant ne pas être aussi rentable qu’on l’imagine. Les recettes affichées correspondent généralement à l’argent dépensé par les spectateurs pour acheter leurs billets, pas à la somme directement encaissée par le studio. Une partie reste aux exploitants de salles et la répartition varie selon les pays, les semaines d’exploitation et les contrats.
Il faut ensuite soustraire le budget de production : salaires, décors, effets visuels, déplacements, assurances et postproduction. À cela s’ajoute la promotion, parfois extrêmement coûteuse pour les grandes sorties mondiales. Affiches, bandes-annonces, événements, publicité numérique et campagnes internationales peuvent représenter des dizaines voire des centaines de millions supplémentaires.
Les calculs deviennent encore plus complexes avec les participations contractuelles. Certaines stars, réalisateurs ou producteurs reçoivent une part liée aux recettes ou aux bénéfices. À l’inverse, un film continue à générer de l’argent après sa sortie en salles grâce au streaming, à la télévision, aux ventes numériques, aux produits dérivés ou aux droits internationaux.
C’est pourquoi la règle populaire selon laquelle un film doit simplement « rapporter deux fois son budget » n’est qu’une approximation. Deux productions ayant le même box-office peuvent avoir des résultats financiers très différents. Pour savoir si un film est réellement rentable, il faut connaître l’ensemble de ses coûts et de ses revenus sur plusieurs années, des informations qui ne sont pas toujours publiques.
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