Olu Jacobs, le géant qui a relié le théâtre africain à l’essor mondial de Nollywood

Nollywood vient de perdre l’une de ses figures fondatrices. Olu Jacobs est mort le 16 septembre 2026 à l’âge de 84 ans, a annoncé sa famille. Derrière les hommages à son immense présence à l’écran se dessine surtout une carrière rare : celle d’un acteur capable de relier le théâtre professionnel britannique, le cinéma international et l’explosion de l’industrie nigériane du film.

Né à Kano en 1942, Oludotun Baiyewu Jacobs découvre très tôt le goût de la scène. Après avoir été marqué par les spectacles d’Hubert Ogunde, il part se former à Londres à la Royal Academy of Dramatic Art. Cette formation classique lui ouvre les portes de théâtres de répertoire, puis de séries britanniques comme The Goodies, The Professionals ou The Tomorrow People.

Avant même que le mot « Nollywood » ne s’impose dans le monde, Jacobs avait déjà acquis une expérience internationale. Il apparaît dans des films comme The Dogs of War, Baby: Secret of the Lost Legend ou Pirates. Lorsqu’il revient ensuite au Nigeria, il apporte avec lui une discipline de jeu, une diction et une présence scénique héritées de plusieurs traditions professionnelles.

C’est précisément cette combinaison qui fera de lui un acteur à part. Rois, chefs, patriarches, hommes d’autorité : son timbre profond et sa maîtrise du théâtre donnent une gravité particulière aux personnages qui accompagnent la croissance du cinéma vidéo nigérian. À mesure que Nollywood se transforme en industrie mondiale, Jacobs devient l’un de ses visages les plus immédiatement reconnaissables.

Son influence dépasse pourtant les rôles. Avec son épouse, l’actrice Joke Silva, il fonde le Lufodo Group et contribue à la formation de nouvelles générations à travers la Lufodo Academy of Performing Arts. Il ne transmet donc pas seulement une filmographie, mais aussi une certaine idée du métier : préparation, exigence, respect du texte et professionnalisation.

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Sa disparition referme ainsi un chapitre qui précède et accompagne l’essor moderne de Nollywood. Olu Jacobs appartenait à une génération façonnée par le théâtre, mais il aura aidé le cinéma nigérian à entrer dans une nouvelle ère, jusqu’à devenir un phénomène culturel exporté dans le monde entier.