La série sud-africaine « The Polygamist » s’est imposée comme l’un des grands succès africains du streaming. Mise en ligne sur Netflix à la mi-juin, elle a dépassé 23 millions de vues durant son premier mois, dominé les classements sur le continent et intégré le top 5 mondial des séries non anglophones. Ses 22 épisodes suivent Jonasi Gomora, un puissant homme d’affaires dont les relations avec plusieurs femmes bouleversent toute sa famille.
La polygamie y est présentée comme un sujet complexe plutôt que comme une simple source de scandale. Jonasi invoque les traditions et l’authenticité culturelle pour justifier son désir d’avoir plusieurs épouses et plusieurs foyers. Mais la série montre également comment ces références peuvent être utilisées pour dissimuler l’infidélité, la domination masculine et la souffrance imposée aux femmes et aux enfants. Elle alimente ainsi un débat entre respect des coutumes africaines et critique des rapports de pouvoir.
La richesse constitue l’autre moteur du récit. Devenu magnat de l’immobilier après une enfance pauvre à Soweto, Jonasi incarne une réussite sociale fondée sur les maisons luxueuses, les vêtements, les téléphones coûteux et les produits haut de gamme. Derrière cette opulence, « The Polygamist » expose cependant les violences, les maladies, les rivalités et les blessures familiales. Le programme interroge ainsi une société où l’argent peut offrir du prestige tout en enfermant l’entourage dans la dépendance.
Son succès international tient enfin à son refus de rendre l’Afrique plus familière au regard occidental. Adaptée du roman de l’écrivaine zimbabwéenne Sue Nyathi, la série repose sur une équipe panafricaine, une distribution noire et un univers sud-africain multilingue pleinement assumé. Cette forte identité locale n’a pas limité son audience : elle a au contraire permis à des spectateurs de différents pays de reconnaître des thèmes universels comme l’amour, l’ambition, la loyauté et le pouvoir de l’argent.
