L’alpiniste népalo-britannique Nirmal Purja est mort dans une avalanche survenue sur le Broad Peak, dans le nord du Pakistan. Surnommé « Nims », il dirigeait une expédition internationale de dix personnes lorsque le groupe a été emporté jeudi sur cette montagne culminant à plus de 8 000 mètres. Sa société Elite Exped a confirmé samedi la mort de l’ensemble des alpinistes portés disparus.
L’avalanche aurait frappé l’équipe entre les camps d’altitude, dans une zone du massif du Karakoram rendue particulièrement dangereuse par les récentes chutes de neige. Les mauvaises conditions météorologiques ont retardé l’intervention des hélicoptères et compliqué le travail des secouristes pakistanais. Plusieurs corps ont été repérés grâce à des drones, mais leur récupération reste difficile en raison du relief et des risques persistants.
Âgé de 43 ans, Nirmal Purja était devenu une figure mondiale de l’alpinisme après avoir gravi les quatorze sommets dépassant 8 000 mètres en seulement 189 jours en 2019. Cet exploit avait été raconté dans le documentaire Netflix 14 Peaks Nothing Is Impossible. Ancien membre des forces spéciales britanniques, il avait également participé en 2021 à la première ascension hivernale réussie du K2.
Sa disparition provoque une vive émotion dans le monde de la montagne. Des responsables népalais et britanniques, ainsi que de nombreux alpinistes, ont salué son endurance, son audace et son rôle dans la reconnaissance internationale des guides himalayens. L’accident rappelle toutefois les dangers extrêmes des expéditions sur les sommets du Pakistan, où les secours restent particulièrement complexes à très haute altitude.
