Les mots afrobeat, afrobeats et amapiano apparaissent souvent dans les mêmes playlists, mais ils ne désignent pas la même chose. L’afrobeat, au singulier, est un genre construit à la fin des années 1960 et dans les années 1970 autour de Fela Kuti, du batteur Tony Allen et de leurs musiciens. Il mélange notamment highlife, jazz, funk, rythmes yoruba et longues structures instrumentales, avec des textes souvent politiques.
Les afrobeats, au pluriel, désignent beaucoup plus largement la pop contemporaine d’Afrique de l’Ouest et de sa diaspora. Le terme s’est diffusé au Royaume-Uni et dans l’industrie musicale pour regrouper des sons issus principalement du Nigeria et du Ghana, avec des influences de hip-hop, R&B, dancehall, highlife et musique électronique. Davido, Wizkid ou Burna Boy peuvent être associés à cette grande scène, même si chaque artiste possède son propre style.
L’amapiano vient d’Afrique du Sud. Apparu dans les années 2010, il appartient à la famille des musiques électroniques et house sud-africaines. On le reconnaît notamment à ses lignes de basse profondes, au fameux « log drum », à ses claviers et à des morceaux souvent construits pour la danse. Le genre s’est ensuite exporté dans tout le continent et a influencé de nombreux artistes afrobeats.
Les frontières restent toutefois poreuses. Un morceau actuel peut mêler afrobeats et amapiano, tandis qu’un chanteur pop peut emprunter une guitare ou une structure à l’afrobeat historique. Le plus important est donc de ne pas confondre l’afrobeat de Fela Kuti, genre précis avec une histoire particulière, et le mot afrobeats, étiquette beaucoup plus large utilisée pour la pop africaine contemporaine.
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