La start-up chinoise Betavolt affirme avoir mis au point une batterie nucléaire miniature capable de fonctionner pendant cinquante ans sans recharge. Ce prototype, de la taille d’une petite pièce (environ 15 mm de côté pour quelques millimètres d’épaisseur), utilise un isotope radioactif encapsulé dans des couches de matériaux semi-conducteurs pour transformer directement l’énergie dégagée en électricité. Selon l’entreprise, le dispositif délivre une puissance continue de l’ordre de quelques centaines de microwatts pour une tension proche de 3 volts, avec une structure pensée pour éviter toute fuite de radiation.
Betavolt présente cette technologie comme une future source d’énergie pour les capteurs industriels, les dispositifs IoT, les systèmes médicaux implantables ou encore certains drones, où la faible consommation compte plus que la puissance brute. Des spécialistes rappellent toutefois que ce type de batterie reste encore au stade expérimental, avec de gros défis de sécurité, de recyclage et de réglementation avant une utilisation à grande échelle. Même si l’annonce marque une étape symbolique vers des appareils plus autonomes, il faudra encore plusieurs années de tests avant de savoir si ces batteries pourront vraiment quitter les labos pour équiper le grand public.